Les étoiles sont des sphères de gaz portées à des températures extrêmes, où la fusion nucléaire transforme l’hydrogène en hélium et libère une énergie qui leur permet de briller pendant des millions à des milliards d’années. Elles naissent dans les nuages moléculaires, lorsque la gravité provoque l’effondrement de régions denses qui deviennent des protoétoiles. Une fois la fusion enclenchée, l’étoile entre dans sa séquence principale, phase durant laquelle elle reste stable.

La diversité des étoiles est immense : des naines rouges, petites et très durables, aux supergéantes, massives et brèves. Leur fin dépend de leur masse : les étoiles modestes deviennent des naines blanches, tandis que les plus massives explosent en supernovae, laissant des étoiles à neutrons ou des trous noirs stellaires. L’étude des étoiles est essentielle pour comprendre l’évolution des galaxies et l’enrichissement chimique de l’Univers.