Les nébuleuses sont de vastes nuages de gaz et de poussières qui occupent le milieu interstellaire et jouent un rôle central dans l’évolution des étoiles et des galaxies. Certaines sont des régions de formation stellaire, où la matière s’effondre sous l’effet de la gravité pour donner naissance à de nouvelles étoiles. D’autres sont des vestiges d’étoiles en fin de vie, comme les nébuleuses planétaires ou les rémanents de supernova, créés par l’expulsion violente de leurs couches externes.

Leur apparence varie selon leur composition, leur température et l’influence des étoiles proches. Les nébuleuses en émission brillent grâce à l’ionisation du gaz, tandis que les nébuleuses en réflexion diffusent la lumière des étoiles. Les nébuleuses obscures, quant à elles, masquent la lumière en raison de leur forte concentration de poussières. L’étude de ces objets permet de comprendre les cycles de naissance et de mort des étoiles, ainsi que la structure du milieu interstellaire.