Les galaxies

Les galaxies sont les grandes structures de l’Univers, immenses ensembles d’étoiles, de gaz, de poussières et de matière noire liés par la gravitation. Elles peuvent contenir de quelques millions à plusieurs centaines de milliards d’étoiles, organisées en formes variées : spirales, elliptiques ou irrégulières. La Voie lactée, notre galaxie, est une spirale barrée d’environ 100 à 400 milliards d’étoiles.

Les galaxies se sont formées peu après le Big Bang, à partir de petites fluctuations de densité amplifiées par la matière noire. Elles évoluent en permanence : elles grandissent en accumulant du gaz, forment des étoiles, interagissent entre elles et fusionnent parfois pour donner naissance à des galaxies plus massives. Leur étude permet de comprendre l’histoire de l’Univers, la formation des structures à grande échelle et les processus physiques qui façonnent le cosmos depuis plus de 13 milliards d’années.